Τι είναι η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα και γιατί αργεί τόσο η διάγνωση;

Τα βασικά σημεία

• Η ΑΣ είναι μια χρόνια φλεγμονώδης πάθηση, όχι ένα απλό πρόβλημα μυών ή δίσκου.
• Συνήθως ξεκινά μεταξύ 20 και 40 ετών και συχνά περνιέται για απλό πόνο στη μέση.
• Στο Ηνωμένο Βασίλειο η διάγνωση καθυστερεί κατά μέσο όρο αρκετά χρόνια, μερικές φορές πάνω από δέκα.
• Η απεικόνιση όλου του σώματος σε όρθια θέση μπορεί να δείξει αλλαγές στη στάση και την ευθυγράμμιση που οι εξετάσεις σε ξαπλωτή θέση μπορεί να χάσουν.
• Τη διάγνωση την κάνει ο ρευματολόγος. Η απεικόνιση βοηθά σε αυτή τη διαδικασία, αλλά δεν την αντικαθιστά.

Ποια είναι τα συμπτώματα της αγκυλοποιητικής σπονδυλίτιδας;

Το χαρακτηριστικό σύμπτωμα είναι ο φλεγμονώδης πόνος στη μέση. Διαφέρει από τον μηχανικό πόνο που προκαλεί ένα τράβηγμα ή ένα πρόβλημα δίσκου. Ο πόνος της ΑΣ ξεκινά συνήθως σταδιακά, συχνά στη μέση και στους γλουτούς. Χειροτερεύει μετά από ξεκούραση, ιδίως το πρωί, και βελτιώνεται με την κίνηση και την άσκηση, όχι με την ακινησία.

Κάποιοι έχουν επίσης πόνο ή πρήξιμο σε άλλες αρθρώσεις, όπως τα ισχία, τα γόνατα ή τους αστραγάλους. Μια άλλη σχετική πάθηση είναι η φλεγμονή του ματιού (ραγοειδίτιδα), που μπορεί να προκαλέσει κοκκίνισμα, πόνο και ευαισθησία στο φως. Αν εμφανίσετε ξαφνικά συμπτώματα στα μάτια, πηγαίνετε επειγόντως σε γιατρό.

Γιατί αργεί τόσο η διάγνωση της αγκυλοποιητικής σπονδυλίτιδας;

Κατά μέσο όρο, όσοι έχουν ΑΣ περιμένουν χρόνια από τα πρώτα συμπτώματα μέχρι μια επιβεβαιωμένη διάγνωση. Αυτή η καθυστέρηση οφείλεται σε πολλούς παράγοντες μαζί.

Πρώτον, η ΑΣ στην αρχή μοιάζει πολύ με απλό πόνο στη μέση. Στους νέους ενήλικες, ο περισσότερος πόνος στη μέση αποδίδεται σε μυϊκό τράβηγμα ή κακή στάση, ιδίως αν δεν υπάρχει εμφανής τραυματισμός. Οι γιατροί πρώτης γραμμής βλέπουν πόνο στη μέση συνέχεια, και το φλεγμονώδες μοτίβο μπορεί εύκολα να μην ξεχωρίσει σε ένα σύντομο ραντεβού.

Δεύτερον, οι απλές ακτινογραφίες των ιερολαγόνιων αρθρώσεων μπορεί να φαίνονται φυσιολογικές στα πρώτα στάδια. Οι ορατές αλλαγές στα οστά, όπως διάβρωση ή σύντηξη, μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να εμφανιστούν. Όταν πια φαίνονται καθαρά σε μια απλή ακτινογραφία, η πάθηση μπορεί να υπάρχει εδώ και πολύ καιρό.

Τρίτον, δεν υπάρχει μία εξέταση αίματος που να επιβεβαιώνει την ΑΣ. Ο γενετικός δείκτης HLA-B27 βρίσκεται σε πολλούς ανθρώπους με την πάθηση, αλλά υπάρχει και σε ένα σημαντικό μέρος του γενικού πληθυσμού που δεν εμφανίζει ποτέ ΑΣ. Οι δείκτες φλεγμονής, όπως η CRP ή η ΤΚΕ, μπορεί να είναι αυξημένοι, αλλά δεν είναι ειδικοί.

Ο ευρύτερος ιατρικός όρος, αξονική σπονδυλαρθρίτιδα, καλύπτει σήμερα όλο το φάσμα. Περιλαμβάνει όσους έχουν φλεγμονή που φαίνεται στη μαγνητική αλλά όχι ακόμη στην ακτινογραφία (κάποιες φορές λέγεται μη ακτινογραφική αξονική σπονδυλαρθρίτιδα) και όσους έχουν σαφείς αλλαγές στην ακτινογραφία (η κλασική εικόνα της ΑΣ). Αυτή η νέα ορολογία βοηθά να εντοπίζεται η πάθηση νωρίτερα, αλλά πολλοί ακόμη ξεφεύγουν.

Τι προκαλεί την αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα;

Η ΑΣ είναι αυτοάνοση πάθηση. Το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται κατά λάθος σε υγιείς ιστούς στις αρθρώσεις και τους συνδέσμους της σπονδυλικής στήλης και προκαλεί φλεγμονή. Με τον καιρό, σε αυτές τις περιοχές μπορεί να σχηματιστεί νέο οστό, που σταδιακά ενώνει τμήματα της σπονδυλικής στήλης μεταξύ τους.

Η ακριβής αιτία δεν είναι ακόμη πλήρως γνωστή. Αυτό που είναι σαφές: η ΑΣ δεν προκαλείται από κακή στάση, βαριά σηκώματα ή κάτι που κάνατε λάθος. Είναι ιατρική πάθηση, όχι πρόβλημα τρόπου ζωής.

Πώς αλλάζει η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα τη στάση του σώματος με τα χρόνια;

Με τα χρόνια, η ΑΣ μπορεί σταδιακά να αλλάξει τις φυσικές καμπύλες της σπονδυλικής σας στήλης. Η φλεγμονή στις άκρες των σπονδύλων πυροδοτεί σχηματισμό νέου οστού. Αυτό το νέο οστό μπορεί να γεφυρώσει τα κενά μεταξύ των σπονδύλων και να τους ενώσει σιγά σιγά. Σε προχωρημένες περιπτώσεις, αυτό λέγεται μερικές φορές «σπονδυλική στήλη από μπαμπού», λόγω της εικόνας της στην ακτινογραφία.

Καθώς τμήματα της σπονδυλικής στήλης ενώνονται, χάνεται η φυσιολογική ευκαμψία. Η θωρακική μοίρα (το πάνω μέρος της πλάτης) μπορεί να αποκτήσει μεγαλύτερη καμπύλη προς τα εμπρός και να τραβήξει το κεφάλι και τους ώμους μπροστά. Η μέση μπορεί να χάσει τη φυσική καμπύλη της προς τα μέσα, μια αλλαγή που σχετίζεται με το σύνδρομο επίπεδης πλάτης. Αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν τη συνολική οβελιαία ισορροπία, δηλαδή το πώς ευθυγραμμίζεται το σώμα σας από το κεφάλι ως τα πόδια, αν το δείτε από το πλάι.

Το σώμα σας είναι μια ενωμένη αλυσίδα. Όταν ένα τμήμα της σπονδυλικής στήλης δυσκαμπτεί ή αλλάζει σχήμα, άλλες περιοχές πρέπει να το αντισταθμίσουν. Τα ισχία, τα γόνατα και οι αστράγαλοι μπορεί να αλλάξουν θέση για να σας κρατούν σε ισορροπία. Γι' αυτό όσοι έχουν ΑΣ εμφανίζουν μερικές φορές πόνο σε αρθρώσεις μακριά από τη σπονδυλική στήλη.

Η κατανόηση αυτών των αλλαγών στη στάση είναι σημαντική για τον σχεδιασμό κάθε μελλοντικής θεραπείας. Μια ακτινογραφία ολόκληρης της σπονδυλικής στήλης σε όρθια θέση δείχνει αυτές τις αλλαγές στην ευθυγράμμιση όπως τις ζει πραγματικά το σώμα σας, με τη βαρύτητα και το φορτίο.

Πώς βοηθά η απεικόνιση σε όρθια θέση στην αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα;

Η απεικόνιση όλου του σώματος σε όρθια θέση καταγράφει τον σκελετό σας από το κεφάλι ως τα πόδια σε μία λήψη, με το σώμα να σηκώνει το βάρος του. Αυτό έχει σημασία στην ΑΣ, γιατί οι αλλαγές στη στάση που προκαλεί η πάθηση, η κλίση προς τα εμπρός, η αντισταθμιστική κάμψη σε ισχία και γόνατα, η απώλεια των φυσικών καμπυλών της σπονδυλικής στήλης, δείχνουν το πραγματικό τους μέγεθος μόνο όταν είστε όρθιοι.

Όταν ξαπλώνετε για μια συνηθισμένη εξέταση, η βαρύτητα δεν δρα πια. Οι μύες σας χαλαρώνουν. Η σπονδυλική στήλη μπορεί να ισιώσει με τρόπους που κρύβουν πόσο έχει αλλάξει η ευθυγράμμισή σας. Μια εικόνα σε όρθια θέση δείχνει το σώμα σας όπως λειτουργεί πραγματικά μέσα στη μέρα.

Η απεικόνιση EOS σε όρθια θέση της ScanAlign χρησιμοποιεί περίπου 90% λιγότερη ακτινοβολία από μια συνηθισμένη ακτινογραφία, περίπου δέκα φορές λιγότερη. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία αν χρειάζεστε επαναλαμβανόμενες εξετάσεις με τον καιρό για να παρακολουθούνται οι αλλαγές. Η όρθια εικόνα όλου του σώματος δίνει στον ρευματολόγο ή τον χειρουργό σας μια καθαρή εικόνα της συνολικής ευθυγράμμισης, όχι μόνο μίας περιοχής ξεχωριστά.

Ας είμαστε σαφείς: η απεικόνιση από μόνη της δεν κάνει διάγνωση ΑΣ. Τη διάγνωση την κάνει ο ρευματολόγος με κλινική κρίση, με βάση τα συμπτώματα, τις εξετάσεις αίματος, την κλινική εξέταση και την απεικόνιση μαζί. Αυτό που προσθέτει η απεικόνιση σε όρθια θέση είναι μια λεπτομερής, μετρήσιμη εικόνα του πώς έχουν επηρεαστεί η στάση και η ευθυγράμμισή σας, ώστε να καθοδηγηθούν τα επόμενα βήματα της φροντίδας σας. Διαβάστε περισσότερα στη σελίδα μας για τον πόνο στην πλάτη.

Πότε χρειάζεστε επείγουσα ιατρική βοήθεια;

Αν νιώσετε ξαφνικό μούδιασμα ή αδυναμία στα πόδια, απώλεια ελέγχου της ουροδόχου κύστης ή του εντέρου ή μεγάλη επιδείνωση των συμπτωμάτων, μην περιμένετε ραντεβού για απεικόνιση. Επικοινωνήστε με τον γιατρό σας ή πηγαίνετε στα επείγοντα. Αυτά τα συμπτώματα χρειάζονται επείγουσα εκτίμηση.

Πριν ξεκινήσετε μια θεραπεία ή αλλάξετε αυτήν που κάνετε, αξίζει να έχετε μια λεπτομερή διάγνωση. Το αν η αιτία βρίσκεται στη λεκάνη, στα πόδια ή στη σπονδυλική στήλη αλλάζει το τι θα σας βοηθήσει πραγματικά.

Συχνές ερωτήσεις για την αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα

Πηγές

1. National Axial Spondyloarthritis Society (NASS). «About Axial SpA (AS).» nass.co.uk
2. Sieper J, Poddubnyy D. «Axial spondyloarthritis.» The Lancet. 2017;390(10089):73-84.
3. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). «Spondyloarthritis in over 16s: diagnosis and management.» Οδηγία NICE NG65, 2017.