Αυχενική μυελοπάθεια: τι είναι και πώς καταλαβαίνετε ότι την έχετε;

Ο νωτιαίος μυελός είναι ο κεντρικός «αυτοκινητόδρομος» των νεύρων. Ξεκινά από τον εγκέφαλο και κατεβαίνει μέσα από τα οστά του αυχένα. Όταν αυτά τα οστά, οι δίσκοι ή οι σύνδεσμοι στενεύουν τον χώρο γύρω του, ο μυελός πιέζεται. Αυτή η πίεση λέγεται αυχενική μυελοπάθεια. Επειδή ο νωτιαίος μυελός μεταφέρει σήματα σε όλο το σώμα, οι επιπτώσεις μπορεί να είναι εκπληκτικά ευρείες.

Η πιο συχνή μορφή είναι η αυχενική σπονδυλωτική μυελοπάθεια, που λέγεται και εκφυλιστική αυχενική μυελοπάθεια. Αναπτύσσεται σιγά σιγά, καθώς η σπονδυλική στήλη γερνά. Δημιουργούνται οστεόφυτα, οι δίσκοι προβάλλουν, οι σύνδεσμοι παχαίνουν και ο σωλήνας που προστατεύει τον μυελό στενεύει αργά. Πολλοί δεν καταλαβαίνουν ότι κάτι δεν πάει καλά μέχρι οι καθημερινές δουλειές να γίνουν αισθητά πιο δύσκολες.

Ποια είναι τα πρώτα σημάδια της αυχενικής μυελοπάθειας;

Τα πρώτα σημάδια είναι συχνά μικρές αλλαγές στον συντονισμό των χεριών και στην ισορροπία. Μπορεί να δυσκολεύεστε με τα κουμπιά, να σας πέφτουν πράγματα πιο συχνά ή να νιώθετε ασταθείς στα πόδια σας, ιδίως στο σκοτάδι. Αυτά τα σημάδια εύκολα τα προσπερνάμε, αξίζει όμως να τους δώσετε προσοχή.

Κάποιοι νιώθουν επίσης κάτι σαν ηλεκτρικό τίναγμα να κατεβαίνει στη σπονδυλική στήλη όταν σκύβουν το κεφάλι μπροστά. Αυτό λέγεται σημείο Lhermitte και είναι αναγνωρισμένο σύμπτωμα πίεσης του νωτιαίου μυελού στον αυχένα. Ο πόνος δεν είναι πάντα το κύριο χαρακτηριστικό. Πολλοί έχουν περισσότερο λειτουργικά προβλήματα, όπως δυσκολία στο πιάσιμο ή στο περπάτημα, παρά καθαρό πόνο.

Τι προκαλεί την αυχενική μυελοπάθεια;

Η πιο συχνή αιτία είναι η φθορά της αυχενικής μοίρας της σπονδυλικής στήλης λόγω ηλικίας. Με τον καιρό, διάφορες αλλαγές μπορεί να στενέψουν τον σπονδυλικό σωλήνα και να πιέσουν τον μυελό.

Κάποιοι γεννιούνται με φυσικά στενότερο σπονδυλικό σωλήνα. Μπορεί να μην έχουν συμπτώματα για δεκαετίες, όμως οι φθορές της ηλικίας που προστίθενται γέρνουν την πλάστιγγα. Η κακή στάση και η ευθυγράμμιση του σώματος μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο. Όταν ο αυχένας χάνει τη φυσική του καμπύλη, επιπλέον φορτίο πέφτει σε συγκεκριμένα τμήματα και η φθορά επιταχύνεται.

Πότε πρέπει να ζητήσετε επειγόντως βοήθεια για συμπτώματα αυχενικής μυελοπάθειας;

Ζητήστε επειγόντως ιατρική βοήθεια αν εμφανίσετε οτιδήποτε από τα παρακάτω. Μπορεί να δείχνουν πίεση του νωτιαίου μυελού που χειροτερεύει γρήγορα και χρειάζεται άμεση εκτίμηση.

Αυτά τα σημάδια κινδύνου δεν σημαίνουν πάντα το χειρότερο, χρειάζονται όμως άμεση ιατρική εκτίμηση. Μην περιμένετε ένα προγραμματισμένο ραντεβού ή μια απεικονιστική εξέταση.

Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στην αυχενική μυελοπάθεια και τη ριζοπάθεια;

Η αυχενική μυελοπάθεια αφορά τον ίδιο τον νωτιαίο μυελό, ενώ η αυχενική ριζοπάθεια αφορά μία νευρική ρίζα που ξεκινά από τον μυελό. Μπορεί να εμφανιστούν μαζί, αλλά τα συμπτώματα έχουν διαφορετική εικόνα.

Και οι δύο παθήσεις αφορούν την αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης, και μερικές φορές η απεικόνιση δείχνει πίεση σε περισσότερα από ένα επίπεδα. Όταν ξέρετε ποια δομή επηρεάζεται, είναι πιο εύκολο να δείτε τι είδους ειδικό μπορεί να χρειαστεί να επισκεφθείτε. Διαβάστε περισσότερα για το πώς η σπονδυλική στήλη λειτουργεί ως ενιαία αλυσίδα στη σελίδα μας για τη σπονδυλική στήλη.

Πώς βοηθά η απεικόνιση σε όρθια θέση στην εκτίμηση της αυχενικής μυελοπάθειας;

Η απεικόνιση σε όρθια θέση, με το βάρος του σώματος, δείχνει πώς συμπεριφέρεται η σπονδυλική στήλη υπό την επίδραση της βαρύτητας, όπως δηλαδή λειτουργεί στην καθημερινή ζωή. Όταν ξαπλώνετε για μια συμβατική εξέταση, η βαρύτητα δεν επιδρά με τον ίδιο τρόπο, οι μύες χαλαρώνουν και η σπονδυλική στήλη μπορεί να πάρει μια θέση που κρύβει προβλήματα ευθυγράμμισης.

Το σώμα σας είναι μια ενιαία αλυσίδα, από τα πέλματα ως το κεφάλι. Αν η μέση σας έχει χάσει την καμπύλη της ή η λεκάνη σας γέρνει, ο αυχένας μπορεί να αντισταθμίζει μετακινούμενος προς τα εμπρός, για να κρατήσει το κεφάλι σε ισορροπία. Αυτή η μετακίνηση στενεύει ακόμα περισσότερο τον σπονδυλικό σωλήνα. Μια εξέταση σε ξαπλωτή θέση δεν θα έδειχνε αυτό το επιπλέον στένεμα, γιατί η αντισταθμιστική στάση χάνεται όταν είστε ξαπλωμένοι.

Η εξέταση EOS καταγράφει μια πλήρη εικόνα σε όρθια θέση, από το κεφάλι ως τα πόδια, με ένα μόνο πέρασμα, με περίπου 90% λιγότερη ακτινοβολία από μια τυπική ακτινογραφία, δηλαδή περίπου δέκα φορές λιγότερη. Έτσι ο ειδικός βλέπει ολόκληρη την εικόνα της ευθυγράμμισης και όχι μόνο τον αυχένα μεμονωμένα. Το αποτέλεσμα είναι μια πιο καθαρή εικόνα για το πόσο μπορεί να στενεύει ο σωλήνας όταν στέκεστε όρθιοι.

Ποιες είναι οι θεραπευτικές επιλογές για την αυχενική μυελοπάθεια;

Η θεραπεία εξαρτάται από το πόσο σοβαρή είναι η πίεση και από το πόσο γρήγορα εξελίσσονται τα συμπτώματα. Ένας ειδικός, συνήθως χειρουργός σπονδυλικής στήλης ή νευρολόγος, θα αποφασίσει την καλύτερη προσέγγιση με βάση την κλινική εξέταση και την απεικόνιση.

Σε ήπιες ή πολύ πρώιμες περιπτώσεις μπορεί να προταθεί παρακολούθηση και φυσικοθεραπεία, για να διατηρηθούν η κινητικότητα και η δύναμη. Όταν η πίεση του μυελού είναι πιο σημαντική ή τα συμπτώματα χειροτερεύουν, συχνά εξετάζεται χειρουργική επέμβαση για την αποσυμπίεση του σπονδυλικού σωλήνα. Στόχος της επέμβασης είναι να σταματήσει η περαιτέρω επιδείνωση και, όπου είναι δυνατό, να υπάρξει κάποια ανάκαμψη.

Η ακριβής απεικόνιση παίζει βασικό ρόλο σε αυτές τις αποφάσεις. Όταν είναι γνωστή η πλήρης ευθυγράμμιση της σπονδυλικής στήλης, και όχι μόνο οι σπόνδυλοι που επηρεάζονται, η χειρουργική ομάδα μπορεί να σχεδιάσει καλύτερα την προσέγγιση. Για το τι περιλαμβάνει μια εκτίμηση ευθυγράμμισης με EOS, δείτε τη σελίδα επισκόπησης.

Πριν ξεκινήσετε μια θεραπεία ή αλλάξετε αυτήν που ήδη κάνετε, αξίζει να έχετε μια λεπτομερή διάγνωση. Το αν η αιτία βρίσκεται στη λεκάνη, στα πόδια ή στη σπονδυλική στήλη αλλάζει το τι θα σας βοηθήσει πραγματικά.

Συχνές ερωτήσεις για την αυχενική μυελοπάθεια